春天到了，柳在春风中吐绿绽芽，千丝万缕随风起舞。在古典诗词中，诗人借柳抒发，感悟人生，那么“柳”有哪些意象及涵义呢？

  一是迎候春天的高兴之情。贺知章的“碧玉妆成一树高，万条垂下绿丝绦”，李白的“寒雪梅中尽，春风柳上归”，白居易的“一树春风千万枝，嫩于金色软于丝”，高鼎的“草长莺飞二月天，拂堤柳树醉春烟”都属此类，诗人们从柳芽萌生中、柳丝起舞中捕捉到春的信息，表达了高兴愉快之情。

  二是送行时的不舍与怀念。中华诗词学会会员佟云霞以为，“由于‘柳’与‘留’、‘丝’与‘思’读音相同或附近，垂柳的‘依依’又让人联想到‘恋恋不舍’，因而古人以‘柳’表达离别之意和怀念之情。”

  春暖花开，是古人远行时节。古代交通不便，一别或许便是数年，所以古人很注重送行。闻名的离别诗王维《送元二使安西》，“渭城朝雨浥轻尘，客舍青青柳色新。劝君更尽一杯酒，西出阳关无故人。”即借“柳”表达了依依惜别之情。“清江一曲柳千条，二十年前旧板桥。曾与佳人桥上别，恨无音讯到今朝。”（刘禹锡《柳树枝》）“码头柳树青青，枝枝叶叶离情。”（晏几道《清平乐·留人不住》）在愁人眼里，不论是柳千条，仍是枝枝叶叶，都是离情别恨。

  “折柳送行”流行于汉代，古代地舆书本《三辅黄图》中就曾记载：“灞桥在长安东，跨水作桥，汉人送客至此桥，折柳赠别。”唐宋时期，“折柳送行”已成为古代文人赠别的普遍现象。“柳树青青著地垂，杨花漫漫搅天飞。柳条折尽花飞尽，借问行人归不归？”（无名氏《送行诗》）柳条折尽，意味着离别已久，不由愈加怀念远方未归的人。“箫声咽，秦娥梦断秦楼月。秦楼月，年年柳色，灞陵伤别。”（李白《忆秦娥·箫声咽》）柳色绿了，一年又一年，而怀念的人却总是不见。“长亭路，年去岁来，应折柔条过千尺。”（周邦彦《兰陵王·柳》）折柳千尺，送行的气氛更为纠缠忧伤。

  三是表达对家园的怀念。江苏第二师范学院文学院副教授邵天松表明：“在古代，柳树是常见树木，在江河湖岸、小渠池塘边，随处可见。所以，当游子漂泊异乡时，看到柳树，自然会联想到家园的柳树，并进而会想起家园的人与物。”“昔我往矣，柳树依依。今我来思，雨雪霏霏。”（《诗经·小雅·采薇》）“柳”既暗喻离情别绪，又标志怀家恋土。“羌笛何须怨柳树，春风不度玉门关。”（王之涣《凉州词》）写出了戍边将士悲凉凄凉的思乡之情。“此夜曲中闻折柳，何人不起故园情。”（李白《春夜洛城闻笛》）由柳树想起自己魂牵梦绕的故土，深重而不失落。

  四是比方窈窕多姿的美人。柳枝千丝万缕，在春风吹拂中翩然起舞，宛如风姿绰约的妙龄女郎。“见说风流极，来当婀娜时。”（李商隐《赠柳》）秀美可人、妩媚柔长，似写柳，又喻佳人。最有名的仍是白居易的“樱桃樊素口，柳树小蛮腰”，把女子软弱纤细的腰比作柳树。

  在古代诗词中，柳树的意象还代表风流瑰丽的爱情，如“月上柳梢头，人约黄昏后。”（欧阳修《生查子》）模糊清幽的月光下，婉转柔美的柳影下，恋人两情依依，情话无限。一起还有慨叹韶光易逝、心里愁闷之意。“楼外垂杨千万缕。欲系芳华，少住春还去。”（朱淑真《送春》）楼外垂杨千丝万缕，似乎要拴住这大好春色，但是春天稍稍逗留仍是离去了。“弱柳从风疑举袂，丛兰裛露似沾巾。独坐亦含嚬。”（刘禹锡《忆江南》）旖旎的春色从前带给女主人公欢喜与安慰，如今春去花谢，欢喜已成曩昔，就好像弱柳挥手和春天离别，让人郁郁感伤。

  在诗词中，“柳”还有“正人”和“小人”彻底相反的意象。“城中门生顷刻尽，争似垂杨无限时。”（刘禹锡《柳树枝词》）城中的门生花，艳丽一时立刻就凋谢了，怎么能比得上柳树持久地葱郁旺盛呢？用柳树比方朴实无华的正人节操，不去与门生般的小人争宠。但曾巩《咏柳》里却说，“乱条犹未变初黄，倚得东风势便狂。解把飞花蒙日月，不知六合有清霜。”以狂飘乱舞的柳枝比方凭借权贵得意洋洋的小人，尽管猖獗一时，最终必归于失利。“颠狂柳絮随风去，轻浮桃花逐水流。”杜甫的《绝句漫兴九首》，把柳絮和桃花比方成势利的小人，常被后人用来暗指女子风格的轻佻，如半老徐娘。