大约是在8月中旬，刚立秋不久，秋阳似火但角落里已经有了丝丝凉意。不经意抬头望见行道树上那璀璨的黄色花瓣，才惊觉栾树开花了，秋天真的来了。

  四季变换的脚步如斗转星移，悄无声息，直到物候猛然映现，秋天已经换好了它的披装。心觉只在一刹那间，而那时间却过去了无量。

  你看栾树，它在8月中旬开始盛开，黄色的花瓣落满地面，待到9月就伸出嫩黄的果荚，而后气温降低，乃至变红，在秋风中摇曳，落了满地。待到深秋，一场秋雨一场凉，栾树的果实落尽，冬天就不远了。

  从科学上说，叶子变黄其实是叶绿素在衰减，而在人看来，就好像生命在消逝。所以，秋天就意味深长起来，它是思念、深情，以至于告别的代名词。

  在长沙，人们驻足观赏秋景的地方似乎越来越向外围扩展了，例如松雅湖的水杉林、江背镇的水杉大道、大山冲的水杉步道，看的景致也从枫叶、银杏换成了更具网红感的水杉。

  与这些流行色相比，河西的秋色依然“古典”。它的东面有横贯于眼前的湘江，一汪秋水。西南则群山延宕，丛林尽染。山麓与江水之间，森林与城市之间，是让人陶醉的秋色。多样性的树种是成就这一绝美秋色的隐藏密码，尤其是岳麓山上的古枫香树种群，它们“枫”情万种，定义了长沙秋天的美。

  植物叶色的变化大多数来源于植被山地的阴坡阳坡光照条件不同，造成了植被生长周期的差异。于是秋色的点染便有了很丰富的层次。

  在河西，从北到南沿江排列的谷山、岳麓山、桃花岭、大王山等，山势虽然不高，但在沿山的森林布局上自然错开，不同树种差异化生长，加上光照条件的不同，秋天的森林就会涌现出万千身姿。

  再加上不一样的植物入秋后叶子的变色情况会不同，有的变深红，有的变金黄，还有的很快枯萎落下。因此，植物群落的多样性，构成了河西秋景色彩斑斓的特点。

  与很快进入统一色调的北方不同，地处亚热带的长沙深处常绿阔叶林的包围之中，因此在河西一线排列的山丘上，绿、黄、红三色调组成秋天最主要的色调。它们之间一会各自独唱，一会又是单独领唱，一直到农历新年，整片森林才进入高潮迭起的大结尾。

  这么非凡的秋色，与河西热闹的市井相连，共同构成了一条“长沙秋色大走廊”。穿过这条走廊，我们便可以触碰到最有代表性的、如梦如幻的长沙秋季风光。

  先从走廊最北段的谷山开始说起。这座比岳麓山还高30米的山丘，是从郊外眺望长沙秋色的绝佳地点。上山的路有点难行，山中灌木多，野性十足，山顶视野开阔，但落叶树并不多，爬山途中能体验秋日的萧瑟。

  走廊的南段是大王山。这座山与背后起伏的丘陵一直延宕到莲花镇，能够说是河西的后花园。山中长乔木，有野生的梧桐、毛栗子，秋季的风景以常绿阔叶林的樟科、壳斗科为主，黄绿居多，偶尔在山间谷地生长着乌桕，一片火红，直到冬季叶片落尽。这里是河西秋色走廊十分隐秘的一段，少有人前来探访。

  走廊的中间就是大名鼎鼎的岳麓山。岳麓山的秋色以枫香树的红叶为主色调，中间杂染樟树的墨绿，马尾松的棕黄，槭树的猩红。相较于谷山、大王山等河西诸山，岳麓山的植被群落更加古老。登记在册的古树名木达到371棵，其中枫香古树就有271棵，占据古树群落的2/3还多，最老的一棵枫香已有310多年。如此大规模的枫香古树群落，在全国也算罕见，它们构成河西秋景走廊中的中流砥柱。

  枫香树古时又叫“欇欇”（shè shè），是个象声词，意思是，如果有风吹来，枫香树的叶子就会彼此摩挲，发出“欇欇”之声。

  在古代，诗词中出现的枫树，就是专指枫香树，反而是现代人混淆了枫树的概念，几乎把巴掌状的、红色的叶片都叫做枫树。枫香树几乎只有在秦岭以南能看到，它是湖南的乡土树种，在岳麓山，它构成了湖南最经典的秋景。

  其实，枫香树在春季刚冒出嫩芽时，疏落的身影，黄绿的叶片，样貌并不比秋季时的一片火红要差，尤其是随风摇摆，确有古人所说“欇欇”之声。

  枫香是国人悲秋的主要倾诉对象。“枫叶荻花秋瑟瑟”，是白居易在浔阳江头送客的伤感；“西风吹老丹枫树”，是纳兰容若对“千古兴亡”发出的长叹；“江枫渔火对愁眠”，则蕴含了唐人张继自“安史之乱”后羁旅天涯的怅惘。他们诗词中的枫树都是枫香。

  但是在明清定都北京之后，很多文人在北方会集，而枫香树多生于秦岭、淮河以南，北京无法推广栽种，所以秋季叶子变红的槭树，就被当作枫香树来歌咏。而进入近现代以来，随着悬铃木在中国内陆被作为行道树而大肆推广，这种从欧洲引进的红叶树种也被一些人称作枫树，枫树的专指意味已经逐渐淡化。

  其实分辨起来并不复杂。枫香与槭树，两者虽然叶片都深裂，但是种子外形差异十分巨大。常见的槭树有五爪槭、元宝槭，都是五裂或七裂，而枫香是三裂。如果叶片看起来难以辨别，它们的种子则相差甚远。槭树种子带有种荚，像两片小翅膀，秋季成熟后是绯红色，随风飘扬，像竹蜻蜓。枫树则是果球，上面长满棕黑色的毛刺，从树顶坠落后，常常堆积在角落，据说用来泡水可以祛风除湿，与艾草的功效差不多。

  悬铃木也有果球，颜色是棕黄色，但个头大得多，而且多数情况下是两球甚至是三球长在一起。悬铃木曾最初登陆上海，因为叶片像中国本土树种梧桐，而被称为法国梧桐。上世纪80年代被大量推广为行道树，秋天火红色的叶片成为众多城市街道上一道靓丽的风景，久而久之几乎成为枫树的代名词了。

  不过要论与气候的适宜，枫香依然是长江以南秋天的主角。作为湖南的乡土树种，枫树占据着常绿阔叶林林缘的位置，在岗地上极有优势。作为落叶树，枫香的成长时间快，树形挺拔，树冠伸展，很容易在山体的阳坡站住脚。它们因此成林，并适应了湖南湿润多雨的气候，尤其在秋冬烟雨朦胧的时期，随着叶片逐渐变红，随风飘落，被雨水冲刷得分外娇媚。

  相比较于槭树、美国红枫等近年来园林绿化常用的红叶树种，枫香的分布更加自然，树叶并非血红，而如胭脂色。它们与常绿阔叶林中的樟树、钩栲、栎树混交，构成湖南秋天最经典的色调——五彩斑斓。

  为了精准把握岳麓山上枫香树的红叶变迁，我前后三次登山观望。三次走了三条不同的路线月初，从爱晚亭到云麓宫再下到能量谷，立秋不久，但见枫叶一片翠绿，还无要红的端肇。第二次是在10月中旬由南门去云麓宫，已经看到叶片变黄。10月22日再去看，少许红色，但要红透可能还要等半个多月的时间。

  靠双脚的丈量，我找到枫香树古树群中最高、最粗与树龄最大的那几棵，完整的路线攻略还需细细讲来。

  整体来说，岳麓山枫香树主要位于爱晚亭-清风峡-麓山寺一带，这一片的枫香树树龄都比较长，最年老的在麓山寺后的山坡上，树龄约310多年。胸径最大的是位于蒋翊武墓后南面山坡的枫香，胸径1.4米。

  蒋翊武墓是爱晚亭至麓山寺这一条山谷路线的中间节点，站在这里眺望山谷，四周几乎是枫香树纯林。它们身姿挺拔，树冠层在15米高的地方铺展开来，在树林的下方形成空旷的“走廊”。这种遮蔽效应几乎抑制了其他乔木的生长，树林下方只有稀疏的灌木或者薹草。

  走在这条“走廊”之中，真是让人心旷神怡。树顶的枫叶在风中摇曳发出沙沙的声音，阳光如碎银铺在脚底，抬头观望，光线在树叶的婆娑之间闪烁不止，让人望着出神。

  我在10月下旬路过蒋翊武墓时，枫香树的叶片慢慢的开始泛黄，但要红起来可能还要半个多月时间。

  沿着蒋翊武墓向上走几步是麓山寺，这里的视野最开阔，可以眺望从爱晚亭上来的这条山谷。从这里向下看，就是岳麓山古枫香树种群最为集中的区域。就像从廊下走到阁楼上，能够正常的看到枫树群顶层的整体样貌。

  枫叶泛红的节奏是从树顶开始的，接受阳光照射长久的地方红得越快，所以在岳麓山赏秋，麓山寺前的平台是绝佳的地点。古枫树中树龄最长、长得最高的一棵都在麓山寺周围。此外，寺中有银杏，还有1700多年的罗汉松，古寺的琉璃瓦与红叶也十分搭配。

  过麓山寺，沿白鹤泉下的两棵枫香树向上迂回就来到云麓宫。此处是眺望岳麓山红叶的最佳观景平台。

  视野开阔，毫无遮挡，道观前有朴树、银杏，叶片均开始变黄。远处湘江一汪秋水，银光熠熠。视野左前方就是岳麓山向东铺展的余脉，沿山脊而上看见众多的枫香、樟树、马尾松次第排列，枫香的顶端已出现火红色，与绿色的樟树搭配，显得整座山林层次十分丰富。

  越过爱晚亭，沿着大路向前走是能量谷。现在已经很少人往这里走。上山的有一条石台阶，而后右转是几条土路，一直走就可以到达山下人取水的小溪。

  这条山谷据说在历史上比清风峡还要出名，以前叫苍筤谷，筤有竹丛的意思，大概曾经长满竹子，郁郁葱葱犹如华盖。相传米芾、曾国藩都曾在山谷徘徊，山中的溪涧从山上的蟒蛇洞附近流下，在下游汇聚成小潭，现在这里修了一座石桥，人迹罕至。

  蜿蜒的山路上可以捡到南酸枣、栎树的橡果，路面上积满落叶，看出来大片的是钩栲，细长且有锯齿的是小叶栎。枫香树的树叶并不多，大多数树木正值青壮年，树围在30公分左右。这是一片由年轻一点的枫香树组成的山谷丛林。相比较爱晚亭到麓山寺那条线上枫香树的粗壮古老，这里更加隐秘幽静，树木肆意生长，林下蕨类繁茂，小径之外就是枝繁叶茂的荒野。

  在一众树木中，梧桐显得瘦小。它的叶片如巴掌，已变成金黄色，与枫树的红叶组成美妙的搭配。树林中偶尔可见野柿子，它们已经很成熟，挂在树梢上，远远看去，以为是南酸枣。

  这片幽静的赏秋之路，大多是上山取水人踩踏出来的。沿山而下的小溪，有汩汩泉水流出，细小的像一支箭，钻进草丛就不见了。

  这小溪落满枫叶时是极美的。红色的枫叶在溪水汇聚的深潭上静静漂浮，久了就沉下去，颜色也渐渐枯萎了。这是最为细致的秋。

  总结起来，岳麓山赏秋的路线只是有三个节点可以推荐：麓山寺、能量谷以及云麓宫。这三处各有各的妙处，云麓宫下山至穿石坡湖，湖上的走廊下有片枫树林也不错，因为站在桥廊上可以俯瞰，甚至能看清楚挂在树顶的枫树球。

  云麓宫向北望去几乎能扫尽岳麓山的秋色。尤其是爱晚亭以上的古枫香树林，这里看得到全貌，但若要体会细节，还需步入其中。

  同行的岳麓山管理处森防组的工作人员介绍说，每年他们都会按时进行检查枫香树群落的健康状态。一些害虫如枫香毒蛾、樟蚕、尺蠖会破坏木材的基质，他们就采取喷粉的方式除虫。

  随着枫树树龄的增长，很多古树出现枝干腐朽的情况。他们会处理掉朽枝，搭建脚手架来支撑树冠的重量。听起来简单，但是山上环境复杂，有些生长在山谷中的大树根本不能用车抵达，只有靠人力慢慢搭建，费时又费力。

  最难处理的是空心化的老树。先用蒸熏技术处理，将朽木中的害虫、真菌杀死，而后再炭化，保证内部不再生虫，最后再用水泥填实封口，这样的古树就会得到新生。

  在白鹤泉，两棵古枫香的根部将硬化的地面拱起包，这是随着枫树长大所出现的普遍的问题，硬化的地面会让土壤板结，而处置办法是扩大根部的土壤空间，并留呼吸孔，这样枫树就可以悠然屹立不倒。

  对于每年需要接待数千万人次的岳麓山来说，维护好古枫香树，就是将长沙最经典的秋色传承下去。这秋色融合着岳麓山千年文脉，早已印入万千长沙人心中。