分 布：水杉为我国特产稀有树种，原产四川、湖北、湖南等地，自1948年定名后广为培养。北至延安、北京、辽宁南部，南达广州，东起滨海，西至成都均有培养。国外约有52个国家和地区引种培养。

  简 介：杉科水杉属，巨大落叶乔木，一属一种，是第四纪冰川运动遗留下来的陈旧树种。叶条形，羽状，交互对生成两列。雌雄同株。水杉夏叶细密，风过无声，适合纳凉。金秋，树冠叶片砖赤色，极具欣赏性。目前国内有 20多个省、市用于美化造景等。在北京动物园拉马克堂楼前，有3株引种最早、树龄 58年的大树，成为北京金秋赏叶的又一景象。江苏邳州市的“市树”是水杉树，邳苍路80华里水杉林带被海内外称为全国水杉榜首路。木质轻软，供修建、造纸等。

  水杉系地质年代第三纪时期的植物，起源于北极，广布北半球，经第四纪冰川而绝迹，仅存化石种。20世纪40年代，我国学者在四川万县磨刀溪（现名谋道溪）意外地发现路旁有一株独特的大树，几经曲折，历经劫难而生生不息的古水杉。终由胡先骕与郑万钧于1948年定名为水杉。其时，因为日本三木茂和我国胡先、郑万钧先后宣布了发现的日本化石种、我国化石种和我国现代水杉，震动了国际植物学界，引起了国际植物学家和古植物学家的极大爱好，20世纪40年代这个发现被公认为是我国甚至国际20世纪植物界的严重发现，是我国近代植物学界最值得骄傲的一件大事，为我国植物学走向国际拓荒了路途。

  上世纪60年代初，胡先骕作《水杉歌》长韵，被称为前所未有之科学诗。诗中云：“禄丰龙已成遗迹，水杉今天犹葱翠。” “铁蕉银杏旧闻名，近有银杉堪继武。”

  在我国56个民族中，有一个民族与水杉的维护休戚相关，这便是土家族。水杉天然散布在武陵山区的鄂西、湘西、渝东所构成的极为狭隘的三角形地带，这个地带也是土家族的首要聚居地。这儿不只有着雄奇的天然风光和浓郁的民族风情，也有着一段关于水杉的美丽传说。在科学家们发现它之前，土家族员一向把它当成宝树，当成成果土家族的天梯来爱惜和维护。传说在很久以前，接连不断的大雪把万物都冻死了，只剩下一对兄妹俩。哥哥叫覃阿土希，妹妹叫覃阿土贞。到处是白茫茫的大雪，为活下去，兄妹二人就走呀走想找出路。遽然看到了一棵大树，劲风刮不动，大雪埋不住，青枝绿叶，兄妹俩感到古怪，就往这棵大树上爬，越往上爬越温暖，越往上爬越明亮，再向上看时现已爬到了天宫。在天宫里，观音菩萨对他俩说：“世上只剩下你们俩了，你们就下凡去成亲吧”。妹妹害羞，菩萨指着她们爬上来的那棵大树说：“它是水杉，你们可折一根树枝做一把伞，把脸遮住就不羞了”。后来，土家姑娘出嫁上轿时都兴打一把伞。兄妹成亲后，生下了一个红球，球飞起来炸成许多小块儿，落到地上就变成了人，这些人便是后来的土家族员。几百年来，当地老百姓对它顶礼膜拜，奉为神树，并在树下盖了庙，新我国树立前有好几棵水杉大树旁都建有水杉庙，后来拆除了。因为水杉对土家族的解救得到认可和表扬，水杉一向遭到土家族的维护才繁殖至今，在利川小河水杉河谷，水杉大树大多零散散布在土家族乡民房舍四周、水沟两岸、田边地角，距农舍20米远以内的有2870株，5米以内的有605株，2米以内的有183株，有4株被农舍包围在民房中心。

  水杉不只是研讨古生物、古地质的活化石，也成了我国向国际各国人民传达友谊，进行学术交流的枢纽。早在水杉新种正式命名前1947年，我国发现水杉古树并发布后，引起了美国植物学界的广泛重视，不少国际闻名植物学家、古生物学家远涉重洋，朝觐般地前来观瞻调查，1948年7月，美国植物学、古生物学界又先后两次组团来华调查。中美建交后的1980年10月，中美两国闻名植物学家组成11人的联合调查队，对利川水杉树的生态环境、地形、土质、气候、植被等做全面调查。改革开放后，德国、日本、法国、瑞典等国的科学家来到利川，当地检测查验水杉，又一次掀起了水杉调查热。自1948年水杉初次引种欧美，我国水杉的后代已广泛我国和国际上50多个国家和地区。我国政府也屡次把水杉作为友谊之树，惠赠友好国家。现在水杉已成为一些国家重要植物。既是参观资料，景色象赏树种和造林美化树种，并是植物园中的“上宾”。