研究人员称，在南非窟窿中发现的一块石片上有9条红线，这可能是人类最早的手绘图著作，这块石片大约有73000年的前史。这一发现宣布在“天然”杂志上，能够进一步探究人类运用符号的来源，为言语，数学和文明奠定了根底。

  这块石片是一个偶尔的发现，它于2011年在南非Blombos Cave窟窿出土，该窟窿中发现了智人的牙齿、东西、雕刻品和贝壳珠子制成的珠宝制造，距今已有7~10万年的前史。最近研究人员在收拾文物才留意到这个石片，石片上有6条简直平行的直线条线与他们穿插摆放。这些本不应该出现在石片上的红线引起了研究人员的留意。

  研究人员经过显微镜，激光和扫描电子显微镜确认这些赤色是一种天然色素，取材于红赭石，也就是说前期人类在将近10万年前就现已懂得使用大天然的资源给自己的窟窿增色了。研究人员还发现，古代人类并不是用红赭石调成颜料，而是把红赭石作为画笔直接在石片上绘画。尽管现在还不能确认这些画的含义是什么，可是研究人员以为这必定包括一些有象征含义的信息，证明了非洲的前期人类渐渐的开始运用符号了。可是有争议以为，这可能是前期人类无意中留下的痕迹，而不是真的产生了绘画的认识。

  在此之前，法国的Chauvet窟窿，西班牙的El Castillo窟窿，南部的Apollo 11窟窿以及印度尼西亚的Maros窟窿都有发现过前期人类的绘画，有些距今已有42000年的前史。最近还发现，生活在欧洲的尼安德特人使用红赭石作画已有64000年的前史。